Sie brannten ein Reich nieder. Dann ritten sie heim.

Eine Hauptstadt in Flammen

Die Reiter erreichen die Hauptstadt. Der Khagan stirbt. Sein Hauptquartier brennt. Im Kurzfilm füllt dieser Moment eine Papierrolle mit Rot. Der schriftliche Bericht ist fast ebenso abrupt.

Das Neue Buch der Tang beschreibt, wie sich ein uigurischer Anführer mit den Kirgisen verbündet, um die uigurische Stadt anzugreifen. Es berichtet vom Tod des Khagans und dem Niederbrennen seines Hauptquartiers. Dieses Ereignis steht hinter dem Filmanfang: der Fall des uigurischen Reichszentrums im Jahr 840.1

Der Ort hieß Ordu-Baliq, auch Khar Balgas genannt, und liegt in der heutigen Mongolei. Er gehört zur Landschaft des Orchon-Tals, wo Stadtreste in eine viel größere Welt der Viehhirten eingebettet sind.3 Der Name Kirgisen verbindet diese Geschichte mit Kirgisistan; das Schlachtfeld selbst liegt in einem anderen Land.

Hunderttausend Reiter?

Der Film gibt dem Heer eine Zahl: hunderttausend. Sie stammt aus dem chinesischen Bericht, der die vereinte Reitertruppe beschreibt. Es ist eine überlieferte Angabe, keine von modernen Historikern unabhängig ermittelte Zählung.1 Es ist ein Unterschied, ob eine Chronik ein gewaltiges Heer nennt oder ob man genau weiß, wie viele Pferde die Ebene überquerten.

Derselbe Bericht ordnet die Katastrophe ein. Vor dem Angriff hatte der uigurische Hof innere Konflikte, Hunger, Seuchen und starken Schneefall erlebt, der Vieh tötete.1 Die Reiter kamen in eine Welt, die schon in der Krise steckte. Das Feuer ist das eindringlichste Bild des Films, aber nur ein Teil des schriftlich festgehaltenen Zusammenbruchs.

Ein Mensch mitten im Sieg

Zu den Menschen, die von der Niederlage betroffen waren, gehörte Prinzessin Taihe. Als Tochter des Tang-Kaisers Xianzong war sie zur Heirat mit einem uigurischen Khagan geschickt worden. Der chinesische Bericht beschreibt eine aufwendige Hochzeitszeremonie und ihre Einsetzung als Khatun, als Herrschergemahlin.1 Im Film unterbricht ihre rote Gestalt die graue Masse des Heeres. In der Quelle verbindet ihre Anwesenheit zwei Höfe.

Nach der Niederlage geriet sie in die Obhut der Kirgisen. Diese entsandten dann einen Boten, der sie ins Tang-Gebiet zurückbegleiten sollte.1 Der Film verdichtet dies zu einer heimkehrenden Karawane. Die Chronik lässt den nächsten Teil weit weniger friedlich verlaufen.

Der uigurische Anführer Wujie verfolgte das Geleit, tötete den Boten und nahm die Prinzessin an sich. Später traf der Tang-Befehlshaber Shi Xiong nach Kämpfen gegen Wujies Truppen auf sie und brachte sie zurück.1 Sie heimzuschicken und sie heimzubringen waren zwei verschiedene Ereignisse. Ein weiterer Machtkampf unterbrach die Rückkehr.

„Eine Familie“

Warum eine gefangene Prinzessin zurückschicken? Die chinesische Geschichtsschreibung nennt einen Grund: Die Kirgisen beanspruchten eine Abstammung vom Han-General Li Ling und betrachteten sich als Teil derselben Linie wie das Tang-Herrscherhaus.1 Im Film teilt sich eine gemalte Wurzel in zwei Äste.

Dieses Bild braucht eine sorgfältige Bildunterschrift. Der Verwandtschaftsanspruch ist dokumentiert; die Genealogie selbst ist Überlieferung, kein bewiesener Stammbaum. Eine diplomatische Behauptung kann eine historische Tatsache sein, ohne dass ihre Abstammungsaussage damit bewiesen wäre. Die Geschichte bewahrt hier den Anspruch und kennzeichnet die sagenhafte Abstammung als solche.

Das Geleit der Prinzessin gehört in diesen diplomatischen Zusammenhang. Die Quelle verbindet die Handlung mit der erklärten Verwandtschaft. Sie gibt keinen Einblick in jedes Motiv der Entscheidungsträger. Eine Szene auf einer Rolle kann ein Gefühl nahelegen; eine historische Darstellung muss dort enden, wo ihre Belege enden.

Siegen hieß nicht bleiben

Dann folgt die Wende, die dem Film sein Ende gibt: Die Sieger ziehen fort. Der Historiker Michael Drompp widerspricht dem vertrauten Bild, wonach die Kirgisen einfach ein auf den Orchon ausgerichtetes Reich erbten. Seiner Argumentation zufolge blieb ihre Basis im Jenisseigebiet, statt im eroberten imperialen Kernland zu liegen.2

„Sie ritten heim“ ist die filmische Kurzform dieser Deutung. Sie soll nicht bedeuten, dass jeder Krieger zugleich aufbrach, mit dem Feuer alle Kämpfe endeten oder der Umfang der späteren kirgisischen Macht geklärt sei. Der chinesische Bericht selbst schildert nach der Zerstörung der Hauptstadt weitere kirgisische Feldzüge.1

Die historische Frage geht daher über einen Rückzug nach der Schlacht hinaus: Wo entschieden sich die Sieger, ihre Macht zu konzentrieren? Drompps Antwort macht den Norden für das Verständnis der Folgen unverzichtbar. Es ist eine wissenschaftliche These zur politischen Geografie, kein Bericht über einen einzelnen Heimzug.2

Was die Rolle offenlässt

Der Film endet dort, wo er begann: am verschwundenen Herrschersitz. „Alle gingen heim“ schließt den Kreis. Die ausführlichere Darstellung bewahrt die Verwicklungen: eine Prinzessin, deren Geleit angegriffen wurde, ein Heer, das uns durch die Zahl eines Chronisten bekannt ist, und Sieger, deren Verhältnis zum eroberten Gebiet für Historiker eine offene Frage bleibt.

Die Ruinen können noch heute im mongolischen Orchon-Tal besucht werden. Die UNESCO zählt Khar Balgas zu den Überresten dieser Landschaft und beschreibt das Tal als Begegnungsraum von Hirtengesellschaften und ihren Verwaltungs- und religiösen Zentren.3 Dies ist kein Halt in Kirgisistan; keine kirgisische Reiseroute wird hier als Ersatz für das Schlachtfeld angeboten.

Die Tusche gibt der Geschichte eine einzige einprägsame Bewegung: auf die Hauptstadt zu, dann wieder fort. Die Fotos hinterlassen etwas Stilleres auf dem Papier – Erdwälle im Gras und einen Fluss im Norden. Dazwischen liegt der entscheidende Unterschied dieser Geschichte: Ein Reichszentrum einzunehmen und es zur Heimat zu machen waren verschiedene Dinge.