Le tombeau du héros au nom de femme

Un nom sur la porte

« Le tombeau du plus grand héros du Kirghizistan porte un nom de femme. »Extrait du film

À environ douze kilomètres à l’est de Talas se dresse un petit tombeau carré en briques cuites, au toit nervuré en forme de tente.10

On l’appelle le gumbez de Manas, tombeau du héros de l’épopée kirghize. C’est un édifice à portail et coupole du XIVe siècle, orné de terre cuite sculptée.1 Le toit pointu en forme de tente au-dessus de la coupole semble ancien, mais il s’agit d’une restauration réalisée en 1969–70.1

Voici le retournement. La Grande Encyclopédie soviétique indique que le bâtiment a été élevé comme tombeau de Kenizek-Khatun, fille de l’émir Abuka, et qu’il n’est considéré que « par la légende » comme la tombe de Manas.1 Deux noms, une porte.

Un demi-million de vers

« Le héros est Manas. Son épopée compte un demi-million de vers. »Extrait du film

Manas est le héros de la grande épopée kirghize, et c’est grâce à elle que le tombeau porte un nom de héros.

C’est une trilogie : l’histoire de Manas, puis celle de son fils Semetey et de son petit-fils Seytek.9 Pendant des siècles, personne ne l’a mise par écrit. Lorsque la version de Sayakbay Karalaev a enfin été consignée dans les années 1930, elle comptait 500 553 vers.4

C’est environ dix-huit fois l’ Iliade et l’ Odyssée réunies, et environ deux fois et demie le Mahabharata.6 La partie Manas seule, avec 84 830 vers, fait environ trois fois les deux poèmes d’Homère.46

La vocation

« Pendant des siècles, elle n’a vécu que dans la mémoire. Les conteurs disent que la vocation vient en rêve. »Extrait du film

Ceux qui portent l’épopée s’appellent des manastchi, et l’on ne le devient pas simplement en le décidant.

L’UNESCO décrit comment les conteurs acceptent leur vocation après un rêve prophétique, compris comme un signe des héros de l’épopée.5 Dans les récits recueillis par la chercheuse R. Sultanova, Manas apparaît lui-même en rêve et menace le conteur de maladie et de malheur s’il refuse de chanter.4 C’est la tradition telle que les conteurs la racontent : une croyance, pas quelque chose que l’on puisse vérifier.

C’est aussi un marathon. Une narration continue de la trilogie peut durer jusqu’à treize heures.5 Un document du Parti de 1935 cite des personnes se souvenant de récitations durant seize à dix-huit jours : un souvenir, pas une mesure.4

La mise par écrit du chant a pris du temps, et chaque étape est datée :

1. 1856
   Première mise par écrit
   L’érudit kazakh Chokan Valikhanov consigne un fragment et appelle l’épopée « l’Iliade des steppes ».4
2. 1862–69
   Les voyages de Radlov
   L’érudit Vasily Radlov recueille des épisodes lors de ses voyages ; en 1885, il publie 12 454 vers.4
3. 1922–26
   Orozbakov
   La version du conteur est consignée dans dix livres manuscrits.7
4. 1935–37
   Karalaev
   84 830 vers de Manas sont consignés ; avec Semetey, Seytek et la suite, 500 553.4
5. 1995
   Un « millénaire »
   L’Assemblée générale de l’ONU célèbre cette année comme le millénaire de l’épopée, date symbolique : les chercheurs ne s’accordent pas sur sa naissance.12
6. 2013
   UNESCO
   La trilogie épique kirghize rejoint la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.5
7. 2023
   Mémoire du monde
   Le manuscrit d’Orozbakov rejoint le registre Mémoire du monde de l’UNESCO.7

L’inscription

« Mais son entrée nomme une femme : Kenizek-Khatun, fille d’un émir. »Extrait du film

Au-dessus de l’entrée, le portail porte une inscription en coufique, style anguleux de l’écriture arabe, disposée sur des carreaux de terre cuite sculptée.2

A. M. Belenitsky a proposé une lecture en 1938, publiée en 1948, que M. E. Masson a corrigée par la suite.3 Dans la formulation de l’Encyclopédie de Manas (traduite du kirghiz), le texte désigne un grand mausolée pour la plus glorieuse des femmes, Kenizek-Khatun, fille de l’émir Abuka.2

La fin de l’inscription est brisée. Selon l’encyclopédie, on peut encore lire le mois de ramadan et « la quatrième année », mais pas la décennie : la pierre seule ne peut donc donner l’année. Les historiens l’ont reconstituée à partir d’autres éléments : Kenizek-Khatun serait morte le vendredi 6 mai 1334.2 C’est pourquoi les chercheurs datent le tombeau de 1334. C’est une reconstitution, pas une ligne que l’on peut lire sur le mur.

Le mauvais nom

« Selon la légende, sa femme Kanykei a fait graver le mauvais nom pour éloigner les ennemis de sa tombe. »Extrait du film

Comment le tombeau d’une femme est-il devenu celui du héros ? Le peuple a une réponse. C’est une légende, pas une preuve.

Kanykei est l’épouse de Manas dans l’épopée. L’histoire se raconte de plusieurs façons : choisissez une version.

L’épopée décrit aussi une coupole grandiose sur la tombe du héros, mais c’est de la poésie, une image peinte avec des mots, pas une description de ce bâtiment.2

L’encyclopédie propose une explication plus discrète du nom. C’est le seul bâtiment bien conservé de ce type dans la région, et les habitants l’ont associé à leur héros préféré. Conclusion des chercheurs : le nom vient de la tradition, pas de données historiques.2 En ce sens, la légende n’est pas une erreur à corriger. C’est ainsi qu’une communauté se souvenait de ce qu’elle aimait.

Chanté par cœur

« Un tombeau de héros, un nom de femme et un chant encore récité par cœur. »Extrait du film

Le chant n’est pas resté dans les cahiers des années 1930.

Chaque 4 décembre, le Kirghizistan célèbre la Journée de l’épopée de Manas. En 2020, des conteurs de tout le pays ont récité l’épopée à Manas Ordo sans interruption, de onze heures le 4 décembre à onze heures le lendemain matin.13

Quelle que soit la personne derrière la porte à inscription coufique, les deux noms se sont associés. Le nom de la femme est gravé dans l’argile. Celui du héros vit dans les voix.