À qui appartient ce tombeau ?

Un tombeau.
Deux noms pour le désigner.

« Les habitants l’appellent la tombe de Chah-Fazil. Ses murs nomment un autre homme. »Extrait du film

Dans le village de Safed-Bulan, à la lisière nord-ouest de la vallée de Ferghana, les pèlerins viennent depuis des siècles dans un tombeau de brique à haute coupole. Sur place, tout le monde vous dira à qui il appartient : Chah-Fazil, héros des récits sur l’arrivée de l’islam en Ferghana.

Les murs disent autre chose. À l’intérieur, trois bandes d’inscriptions persanes sculptées font le tour de la pièce, et les deux supérieures disent clairement à qui appartient le tombeau : un souverain karakhanide, Sayf al-Dawla Muhammad ibn Nasr ibn Ali. L’édifice fut construit, ou du moins décoré, sur ordre de son fils.1 Le nom de Chah-Fazil n’y apparaît pas.2

À sa manière, chacun des deux noms est juste. L’un est celui que la pierre consigne ; l’autre, celui dont se souviennent les visiteurs. Cette page les dispose comme le film, sur la feuille d’un sculpteur : au crayon ce que disent les gens, à l’encre ce que disent les murs, puis la couleur.

De la brique nue,
un édifice bâti vers 1060.

Depuis la route, le mausolée ne livre rien. C’est une unique pièce carrée en brique cuite, mesurant 11,1 sur 11,7 mètres à l’extérieur, presque exactement orientée selon les points cardinaux.1 Les murs s’inclinent légèrement vers l’intérieur en montant, comme une pyramide tronquée ; ils portent un tambour à gradins, puis une haute coupole. Sur ses 15,5 mètres, les murs occupent 5,2 et la coupole 10,3. Les murs ont plus d’un mètre et demi d’épaisseur.2

L’extérieur est nu. Le seul décor est une paire de petits panneaux de part et d’autre de la porte, aux formes géométriques simples ; l’un porte une étoile à six branches.2 Cette étoile est à l’origine de tous les motifs de cette page.

La date vient du texte, pas d’une année gravée : il n’y en a pas. En lisant les inscriptions, Nastich et Kochnev les ont situées entre 1055 et 1059 ; des monnaies de Muhammad ibn Nasr frappées en 1061 ont ensuite repoussé cette date un peu plus tard, mais de peu.1 Dans son livre de 2019, Nastich indique « très probablement entre 1055 et 1062 ».3 « Vers 1060 » englobe les deux lectures.

Du sol à la coupole,
du plâtre sculpté.

Passez la porte, et la brique disparaît. Au début, seules les niches de l’octogone sous la coupole étaient habillées de briques disposées en chevrons. Plus tard, toute la pièce fut enduite et sculptée.1 Cet enduit est du gantch, un mélange à base de gypse que l’on peut tailler pendant sa prise. Il couvrait l’intérieur du sol au plafond.2 Les sculptures étaient teintées de bleu, de bleu clair, de rouge et de jaune.1

La méthode est celle que montre le film. L’essentiel du décor est taillé en lignes, comme si l’on avait suivi un dessin.4 Le sculpteur laissait le motif à plat et évidait le fond autour.2 Un tel réseau d’étoiles commence par des cercles de même taille sur une grille. Leurs intersections donnent les points. Relier ces points fait apparaître les étoiles.

Trois bandes horizontales d’inscriptions persanes font le tour de la pièce.1 La bande étroite au-dessus des arcs d’angle mesure environ 25 cm de haut ; celle du dessous, environ 60 cm, avec de grandes lettres en relief. Bout à bout, les trois bandes font environ 130 mètres. Les lettres n’ont ni points ni espaces entre les mots, et un seul maître sculpteur pourrait les avoir toutes réalisées, mais ce n’est qu’une supposition.2

Tout n’est pas conservé. Les réparations soviétiques n’ont jamais été achevées et des échafaudages métalliques sont restés à l’intérieur et à l’extérieur pendant plus de quarante ans. Lors de la dernière restauration, l’équipe a travaillé à partir de photos de 1948.5 Mesurez les bandes ci-dessous et alternez entre les murs tels qu’ils furent sculptés et tels qu’ils subsistent.

Nulle part il n’est écrit Chah-Fazil.
Elle nomme un souverain turcique.

Les Karakhanides étaient une dynastie turcique qui régna sur une grande partie de l’Asie centrale à partir du Xe siècle. L’homme nommé dans les bandes supérieures, Muhammad ibn Nasr, reste une figure obscure. On ne sait guère de lui que ce que livrent ses monnaies.2 L’inscription donne son titre, Sayf al-Dawla, « épée de l’État ». Elle précise que son père était célèbre pour sa piété et nomme le fils qui construisit ou décora le tombeau : Mu‘izz al-Dawla, aussi appelé Abbas.1

Un mot a retenu l’attention des auteurs de l’étude de 2023 : le défunt est qualifié de shahid. Cela pourrait signifier qu’il mourut de mort violente, peut-être dans les guerres entre princes karakhanides au milieu du XIe siècle. C’est leur hypothèse, pas un fait consigné.2 Les sources divergent même sur les années de son règne ; nous les omettons donc.

Entre les bandes persanes se trouvent des médaillons encadrés de courts textes en arabe coufique. On y trouve les formules attendues dans un tombeau : la basmala, la profession de foi, un verset du Coran (9:33) et, sans cesse, al-mulk li-llah: « la souveraineté appartient à Dieu ».1 Une phrase étrange à répéter autour d’un roi.

Alors, qui était Chah-Fazil ?
Un héros de légende.

Le récit est ancien. Au début du XIVe siècle, l’écrivain Jamal al-Din al-Qarshi connaissait déjà deux tombes au lieu alors nommé Ispid-Bulan. L’une était une « tombe des têtes », l’autre une « tombe des âmes », liées à une campagne des premiers guerriers de l’islam.1 L’histoire complète fut mise par écrit au XVIIIe siècle sous le titre Qissa-i Shah-Jarir.

Dans ce récit, Chah-Jarir, qui descendrait du Prophète, vient avec une armée pour prêcher ; ses compagnons et lui sont tués ici. Une servante nommée Bulan enterre les morts et devient blanche de chagrin. Safed signifie blanc en persan. Des années plus tard, son fils Chah-Fazil revient, les habitants acceptent l’islam pacifiquement et un tombeau est élevé pour lui.78 Les historiens considèrent ces personnages comme légendaires. La première campagne arabe attestée de façon fiable en Ferghana date de 712–713, bien après les dates du récit. Mais le lien entre ce lieu et les premiers guerriers de l’islam s’est formé tôt, probablement dès l’époque de la construction du tombeau.1

Comment un héros légendaire s’est-il donc retrouvé avec le tombeau d’un vrai roi ? La meilleure réponse à ce jour se trouve dans la bande inférieure. La plus proche du sol est aussi la plus abîmée : environ un quart de ses 72,5 mètres subsiste.2 Son texte est d’ordre moral. Il contient le mot arabe fadl, qui signifie « vertu » ou « mérite ».

Abashin suggère que ce mot pourrait avoir rattaché le tombeau à Chah-Fazil. Lu plus tard comme un nom, fadl deviendrait Fazil.1 C’est une hypothèse, et une bonne : elle ne nécessite ni falsification ni erreur, seulement un mot usé et l’histoire que l’on racontait déjà sur ce lieu.