Di chi è questa tomba?

Una tomba.
Due nomi per chiamarla.

«La gente la chiama tomba di Shah-Fazil. Le pareti nominano un altro uomo».Dal film

A Safed-Bulan, al margine nord-occidentale della valle di Fergana, i pellegrini visitano da secoli una tomba in mattoni con alta cupola. Tutti dicono di chi è: Shah-Fazil, eroe dei racconti sull'arrivo dell'Islam in Fergana.

Le pareti dissentono. Tre fasce persiane incise circondano la stanza; le due superiori dicono chiaramente di chi è: il sovrano karakhanide Sayf al-Dawla Muhammad ibn Nasr ibn Ali. L'edificio fu eretto, o almeno decorato, per ordine del figlio.1 Il nome Shah-Fazil non compare.2

A modo suo, nessun nome è sbagliato. Uno è ciò che registra la pietra, l'altro ciò che ricordano i visitatori. La pagina li dispone come il film, su un foglio d'intagliatore: matita per ciò che dice la gente, inchiostro per ciò che dicono le pareti, colore per ultimo.

Mattoni spogli,
costruito intorno al 1060.

Dalla strada non rivela nulla. È una stanza quadrata in mattoni cotti, di 11,1 per 11,7 metri all'esterno, orientata quasi esattamente ai punti cardinali.1 I muri si inclinano leggermente verso l'interno salendo, come una piramide tronca; sopra stanno un tamburo a gradini e una cupola alta. Dei 15,5 metri, 5,2 sono muri e 10,3 cupola. Lo spessore supera un metro e mezzo.2

L'esterno è spoglio. L'unico ornamento è una coppia di pannelli presso la porta, con geometria semplice; uno contiene una stella a sei punte.2 Quella stella è il seme di ogni motivo su questa pagina.

La data viene dalla scrittura, non da un anno inciso: non c'è. Nastich e Kochnev collocarono le iscrizioni tra 1055 e 1059; monete di Muhammad ibn Nasr coniate nel 1061 spostarono poi la data di poco.1 Nel libro del 2019 Nastich indica «molto probabilmente tra 1055 e 1062».3 «Intorno al 1060» comprende entrambe le letture.

Dal pavimento alla cupola,
intonaco intagliato.

Entra e i mattoni scompaiono. All'inizio erano rivestite solo le nicchie dell'ottagono sotto la cupola, con mattoni a spina di pesce. Poi l'intera stanza fu intonacata e intagliata.1 L'intonaco è ganch, una miscela di gesso intagliabile durante la presa. Copriva l'interno dal pavimento al soffitto.2 L'intaglio era colorato blu, azzurro, rosso e giallo.1

Il metodo è quello del film. Gran parte dell'ornamento è inciso in linee, come ricalcato da un disegno.4 L'intagliatore lasciava piatto il motivo e scavava lo sfondo attorno.2 Un reticolo così parte da cerchi uguali su una griglia. Gli incroci danno i punti; unirli crea le stelle.

Tre fasce orizzontali in persiano circondano la stanza.1 La fascia stretta sopra gli archi d'angolo è alta circa 25 cm; quella sotto circa 60 cm, con grandi lettere in rilievo. Allineate, le tre raggiungono circa 130 metri. Le lettere non hanno punti né spazi tra parole; forse le intagliò un solo maestro, ma è un'ipotesi.2

Non tutto sopravvive. I lavori sovietici non terminarono e le impalcature rimasero dentro e fuori per oltre quarant'anni. L'ultimo restauro usò foto scattate nel 1948.5 Misura sotto le fasce e alterna pareti intagliate e parti superstiti.

Non nomina mai Shah-Fazil.
Nomina un sovrano turcico.

I Karakhanidi erano una dinastia turcica che governò gran parte dell'Asia centrale dal X secolo. L'uomo nelle fasce superiori, Muhammad ibn Nasr, resta oscuro: poco si sa oltre le sue monete.2 L'iscrizione dà il titolo Sayf al-Dawla, «spada dello stato», e ricorda la pietà del padre. Nomina il figlio che costruì o decorò la tomba, Mu‘izz al-Dawla, detto anche Abbas.1

Una parola attirò gli autori dello studio del 2023: il morto è chiamato shahid. Potrebbe indicare morte violenta, forse nelle guerre tra principi karakhanidi a metà XI secolo. È la loro ipotesi, non una testimonianza.2 Le fonti discordano persino sugli anni di regno: li omettiamo.

Tra le fasce persiane ci sono medaglioni incorniciati da brevi testi arabi cufici. Contengono le formule attese in una tomba: la basmala, la professione di fede, un versetto coranico (9:33) e, ripetutamente, al-mulk li-llah: «il dominio appartiene a Dio».1 Una frase singolare da ripetere attorno a un re.

Allora chi era Shah-Fazil?
Un eroe leggendario.

Il racconto è antico. All'inizio del XIV secolo Jamal al-Din al-Qarshi conosceva due tombe a Ispid-Bulan: una «delle teste», una «delle anime», legate a una campagna dei primi guerrieri dell'Islam.1 La storia completa fu scritta nel XVIII secolo come Qissa-i Shah-Jarir.

Shah-Jarir, che si dice discenda dal Profeta, arriva con un esercito a predicare e viene ucciso qui con i compagni. Una serva di nome Bulan seppellisce i morti e diventa bianca dal dolore. Safed significa bianco in persiano. Anni dopo torna il figlio Shah-Fazil, la gente accetta l'Islam in pace e gli viene eretta una tomba.78 Gli storici li considerano personaggi leggendari. La prima campagna araba attestata in Fergana fu nel 712–713, molto dopo le date del racconto. Il legame con i primi guerrieri dell'Islam si formò però presto, probabilmente già alla costruzione della tomba.1

Come finì un eroe leggendario con la tomba di un vero re? La risposta migliore è nella fascia inferiore, la più vicina al pavimento e la più danneggiata: resta circa un quarto dei 72,5 metri.2 Il testo è morale. Contiene la parola araba fadl, «virtù» o «merito».

Abashin suggerisce che questa parola abbia legato la tomba a Shah-Fazil. Letta poi come nome, fadl diventerebbe Fazil.1 È una buona ipotesi: non richiede falsificazioni o errori, solo una parola consumata e una storia già raccontata sul luogo.