Beberapa puluh kuda

Enam puluh ribu demi beberapa puluh

“Kaisar mengirim enam puluh ribu prajurit demi beberapa puluh kuda sempurna.”Dari film

Pada 102 SM pasukan meninggalkan Dunhuang, kota Han terakhir sebelum gurun. Enam puluh ribu orang, seratus ribu lembu, lebih dari tiga puluh ribu kuda.1

Pasukan bergerak ke barat menuju negeri yang disebut Dayuan oleh orang Tiongkok, di Lembah Fergana—lembah yang kini terbagi antara Uzbekistan, Kirgizstan, dan Tajikistan. Tujuannya bukan tanah. Melainkan kuda.

Mereka kembali dengan beberapa puluh kuda terbaik dan sekitar tiga ribu kuda biasa. Sedikit lebih dari sepuluh ribu orang berjalan pulang melalui Gerbang Giok. Sima Qian tidak menyalahkan gurun atau musuh atas sebagian besar kehilangan: ia menyalahkan perwira yang mencuri jatah prajurit.1

Kuda surgawi

“Tiongkok menyebutnya kuda surgawi, konon berkeringat darah, dari lembah jauh di barat.”Dari film

Kaisar Han Wu memerlukan kuda. Musuhnya, pengembara stepa, berkuda lebih baik dan cepat, sedangkan kuda Tiongkok kecil.

Ramalan mengatakan kuda ilahi akan datang dari barat laut. Ketika kuda besar pertama tiba dari Wusun, bangsa stepa, kaisar menamainya “kuda surgawi”.1 Lalu utusannya mencapai Dayuan dan melihat yang lebih baik.

Dayuan, tulis Sima Qian, memiliki lebih dari tujuh puluh kota berdinding, beras dan gandum, serta anggur dari buah anggur. “Negeri ini memiliki banyak kuda unggul; kuda berkeringat darah.” Leluhurnya, kata orang, adalah anak kuda surgawi.1

Kota tanpa sumur

“Rajanya tak mau menyerahkan kuda. Pasukan memutus air kota sampai para bangsawan menyerahkannya.”Dari film

Kuda terbaik disimpan di kota Ershi, dan raja Dayuan tidak mau menjualnya. Ketika utusan Han mengutuknya dan memecahkan kuda emas yang dibawa sebagai pembayaran, utusan dibunuh dalam perjalanan pulang.1

Pada 104 SM kaisar mengirim jenderal Li Guangli bergelar “Jenderal Ershi”. Perjalanan pertama gagal: kota di jalan menutup gerbang dan hanya satu atau dua dari sepuluh orang kembali ke Dunhuang. Kaisar melarang mereka melewati Gerbang Giok. Mereka harus mencoba lagi.3

Pasukan kedua mencapai ibu kota. Kota tak memiliki sumur—airnya dari sungai di luar dinding. Insinyur Han mengalihkan sungai dan mengepungnya. Setelah empat puluh hari, bangsawan membunuh raja Wugua dan menawarkan kesepakatan: ambil kuda dan pergi.1

1. 104 SMPerjalanan pertamaGagal di kota gurun. Satu atau dua dari sepuluh orang kembali.
2. 102 SMPerjalanan kedua60.000 orang meninggalkan Dunhuang. Sungai dialihkan, ibu kota dikepung.
3. 101 SMKuda“Beberapa puluh” yang terbaik dan lebih dari 3.000 lainnya menuju timur. Raja baru, Mocai, diangkat.
4. KemudianUpetiRaja berikutnya, Chanfeng, mengirim dua kuda surgawi ke Tiongkok setiap tahun.3

Li Guangli diangkat sebagai markis. Kaisar menulis nyanyian untuk kuda barunya.2 Dan di dekat istana ibu kota, kata Sima Qian, utusan menanam anggur dan alfalfa yang dibawa dari Dayuan, “sejauh mata memandang”.1

Tebing

“Di lembah yang sama, di Aravan, Kirgizstan, kuda kuno dipahat pada tebing.”Dari film

Di tepi timur Aravan, kota kecil sekitar 25 km barat Osh, punggung batu tandus menjulang di atas rumah. Tinggi di permukaannya terdapat kuda.

Kuda dipahat pada batu, bukan dilukis. Arkeolog Mikhail Masson menjelaskannya pada 1939, dan ekspedisi Alexander Bernshtam menggambarnya pada September 1946.5 Ada empat kuda, semua menghadap kanan, berpasangan. Pasangan atas sekitar 15 meter di tebing; tiap kuda panjangnya setengah hingga satu meter. Di sekeliling: tiga domba jantan kecil menghadap sebaliknya, rusa bertanduk bercabang, sosok manusia kecil, dan tanda.4

Waktu tidak bersahabat. Pada 1962 Yuri Zadneprovsky menemukan kuda sangat tergores grafiti.4 Pada awal 1990-an kuda dicat ulang. Pasangan bawah tak lagi terlihat, dan sosok kecil terdahulu hampir tak tampak.6

Yang surgawi?

“Sebagian cendekiawan menganggapnya kuda surgawi.”Dari film

Masson lebih dahulu berpendapat begitu pada 1940. Bernshtam dan Zadneprovsky sepakat.5 Alasannya bentuk kuda.

Kuda Aravan bukan poni stepa kekar yang lazim dalam seni cadas Asia Tengah. Tubuh ramping, kaki panjang, leher panjang melengkung, kepala kecil—kuda tunggang tinggi dan cepat. Cocok dengan yang diinginkan Tiongkok dari Dayuan.4 Namun tak ada inskripsi, dan tak seorang pun dapat membuktikan pemahat memaksudkan kuda surgawi.

Dua hal lain belum pasti. Letak tepat Ershi masih diperdebatkan: Bernshtam menempatkannya di Uzbekistan kini, dan penggalian Tiongkok-Uzbek di Mingtepa sejak 2012 menyebut situs itu “sangat mungkin” ibu kota Dayuan.7 Pengepungan tidak ditempatkan di Aravan sendiri: tebing berada di lembah sama, bukan di kota yang dikepung.

Apakah Akhal-Teke Turkmenistan kini keturunannya? Sering dikatakan demikian. Kajian 2024 menemukan kuda masa Tang di Tiongkok dengan garis maternal dekat Akhal-Teke—tetapi hanya dari dua genom. Ini petunjuk, bukan bukti.8

Peziarah di bawah kuda

“Kini peziarah berdoa di bawahnya. Warga menyebut kuda terbang seorang wali pernah singgah di sini.”Dari film

Bagi warga Aravan, tebing bukan situs arkeologi. Ini tempat suci bernama Dul-Dul At—“kuda Duldul”.

Di kaki batu ada mata air, pemakaman lama, makam simbolis, dan masjid yang dibangun pada 2015 di tempat yang dahulu tempat suci Sufi. Lubang pada batu menjadi halus oleh peziarah yang memasukkan kepala dan tangan. Orang datang memohon anak dan kesembuhan.6

Kuda sama dibaca dua kali: oleh cendekiawan sebagai ras surgawi Dayuan, oleh peziarah sebagai tunggangan wali. Kedua penafsiran tidak memerlukan satu sama lain.

Fakta, dugaan, legenda

• FaktaTiongkok Han mengirim pasukan ke Fergana pada 104 dan 102 SM demi kudanya, lalu membawa pulang beberapa puluh yang terbaik.1
• FaktaKuda dipahat tinggi di tebing Aravan, dalam lembah sama, berusia sekitar 2.000 tahun.4
• HipotesisMenggambarkan ras Dayuan yang disebut surgawi oleh orang Tiongkok.5
• HipotesisAkhal-Teke keturunan kuda-kuda itu.8
• LegendaKuda Ali singgah di tebing ini.6