Ein Wort auf einem Grab
1338 meißelte ein Steinmetz nahe dem heutigen Bischkek die Todesursache auf einen Grabstein. Fast 700 Jahre später verrieten dieselben Gräber Forschern, wo der Schwarze Tod höchstwahrscheinlich begann.
Film ansehen · 80 sDas Wort
„1338 meißelte ein Steinmetz in einem Tal in Kirgisistan ein Wort auf ein Grab: Seuche.“Aus dem Film
Nahe dem heutigen Bischkek bestattete eine christliche Stadt ihre Toten unter rundgeschliffenen Flusssteinen. Jeder Stein erhielt ein Kreuz und einige Schriftzeilen.
1338 fügte ein Steinmetz etwas Neues hinzu: den Grund. Ein Wort – mawtānā, „Seuche“. Es benennt keine bestimmte Krankheit. Im 14. Jahrhundert wusste niemand, was die Pest war. Es bedeutet einfach einen Tod, der viele Menschen zugleich ereilt.
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Syrisch läuft von rechts nach links und lässt die Vokale meist aus – der Leser ergänzt sie. Tippen Sie auf die Buchstaben.
Dann ein weiteres. Und noch eines.
„Dann auf einem weiteren Grab. Und noch einem. Zwei Jahre lang gab es immer neue Tote.“Aus dem Film
Zwei Friedhöfe derselben Gemeinschaft blieben erhalten: einer in Kara-Djigach, der andere weiter östlich, beim Burana-Turm bei Tokmok. Bei den Ausgrabungen erfassten Archäologen 456 Grabsteine am ersten und 11 am zweiten Friedhof.
Die datierten Steine verteilen sich über viele Jahrzehnte. Dann steigt die Zahl stark an: Ein ungewöhnlich großer Teil der Toten wurde in nur zwei Jahren bestattet, 1338 und 1339 – und mehrere Steine dieser Jahre nennen dieselbe Todesursache.
Wer waren sie?
„Sie waren Christen der Seidenstraße, sprachen eine Turksprache und schrieben mit syrischen Buchstaben.“Aus dem Film
Sie gehörten zur Kirche des Ostens – der östlichsten Kirche des Mittelalters, deren Gemeinden sich entlang der Seidenstraße von Mesopotamien bis China reihten. Ihre Liturgie war auf Syrisch, einem aramäischen Dialekt. Im Alltag sprachen sie eine Turksprache.
So taten sie etwas Ungewöhnliches: Sie schrieben turksprachige Wörter mit syrischen Buchstaben. Viele Steine im Tschüi-Tal mischen beide Sprachen in einer einzigen Zeile.
Zwei Friedhöfe, eine Gemeinschaft
Das Tschüi-Tal heute. Schematisch, nicht maßstabsgetreu.
Sanmaq, der Gläubige
„Auf einem Stein steht: Jahr des Tigers. Dies ist das Grab des Gläubigen Sanmaq. Er starb an der Seuche.“Aus dem Film
Die meisten Grabsteine sagen wenig: ein Kreuz, ein Datum, ein Name. Einer aus Kara-Djigach wurde zur meistzitierten Inschrift dieser ganzen Geschichte.
Zwei Kalender stehen in einer Zeile. Das Jahr 1649 zählt nach der Seleukidenära, den „Jahren der Griechen“, dem Kalender, den syrische Christen jahrhundertelang nutzten. Der Tiger stammt aus dem zwölfjährigen Tierzyklus der Steppe.
Das Datum entschlüsseln
Ein Jahr der Grabsteine wählen.
Acht Jahre später
„Acht Jahre später erreichte die Pest das Schwarze Meer. Dann Europa. Der Schwarze Tod tötete bis zur Hälfte der Bevölkerung.“Aus dem Film
- 1338–1339Tschüi-Tal„Seuche“ auf den Grabsteinen von Kara-Djigach.
- 1346Schwarzes MeerIn den Gebieten der Goldenen Horde an der Schwarzmeerküste bricht die Pest aus. Hier lassen Historiker den Schwarzen Tod gewöhnlich beginnen.
- 1347Messina, SizilienSchiffe tragen sie ins Mittelmeer.
- 1348WesteuropaFlorenz, Paris, London.
- 1353Europa zählt seine TotenIn sieben Jahren die tödlichste Pandemie der überlieferten Geschichte.
Bis zur Hälfte
Die Schätzungen von Historikern für Europa reichen von etwa 30 % bis 60 % der Bevölkerung. Zum Vergleichen ziehen.
Begann es hier?
„Fünf Jahrhunderte später fanden Ausgräber diese Gräber, und Gelehrte fragten: Begann es hier?“Aus dem Film
1885 kartierte der örtliche Gelehrte Nikolai Pantusow den Friedhof von Kara-Djigach. Die Ausgrabungen dauerten bis 1892. In St. Petersburg entzifferte der Orientalist Daniel Chwolson die Inschriften und veröffentlichte sie.
Ein sprunghafter Anstieg der Todesfälle. Das Wort „Seuche“. Und ein Datum nur acht Jahre vor der Ankunft des Schwarzen Todes in Europa. Die Frage lag nahe – doch allein mit Steinen konnte sie niemand beantworten. 130 Jahre blieb sie offen.
Es war die Pest
„2022 gewannen Forscher DNA aus Zähnen dieser Gräber. Es war die Pest.“Aus dem Film
2022 wandte sich ein Team aus Genetikern und Historikern erneut den Skeletten in St. Petersburg zu. Sie nahmen Zahnproben von sieben Menschen: fünf aus Kara-Djigach, zwei aus Burana. Zähne eignen sich gut für die Suche – ihr Mark war voller Blut, und Blut trägt Spuren dessen, was einen tötet.
Drei der fünf Menschen aus Kara-Djigach trugen DNA von Yersinia pestis, dem Pestbakterium.
Sieben Menschen, drei Antworten
Auf einen Stein tippen.
Nicht irgendeine Pest
„Nicht irgendein Stamm – der Vorfahr jener Stämme, die Europa überrollten. Seine lebenden Verwandten verbergen sich noch in den Murmeltieren des Tian Shan.“Aus dem Film
Zwei Genome waren gut genug, um sie im Peststammbaum einzuordnen. Sie lagen an seiner berühmtesten Verzweigung – dem „Big Bang“, bei dem sich die Pest in vier Äste aufspaltete. Einer davon trug den Schwarzen Tod nach Europa. Der Stamm aus Kara-Djigach sitzt direkt am Verzweigungspunkt, als Vorfahr aller vier.
Wo Kara-Djigach liegt
Ein vereinfachter Peststammbaum. Die Zeit verläuft nach oben.
Und die nächsten lebenden Verwandten? Ihre Stämme stammen aus nur einer Region: Ostkirgisistan, Ostkasachstan und Xinjiang – dem Tian Shan. Die meisten wurden in Murmeltieren und deren Parasiten gefunden.
Dort stehen, wo sie standen
“Die Stadt ist verschwunden, doch ihr zweiter Friedhof lag am Burana-Turm – ein einfacher Tagesausflug von Bischkek.”Aus dem Film
Von Kara-Djigach ist nichts zu besichtigen geblieben. Doch dieselbe Gemeinschaft bestattete ihre Toten auch in Burana – neben einem Ziegelminarett, das seit dem 11. Jahrhundert in der Ebene steht. Der Turm, die grasbewachsenen Ruinen der alten Stadt und das Steinfeld ergeben einen einfachen Tagesausflug von Bischkek.
Ein Wort auf einem Stein
– und höchstwahrscheinlich der Ursprungsort der tödlichsten Pandemie der Geschichte.
Den 80-Sekunden-Film ansehenDieselbe Geschichte als Steinmosaik, das sich Stein für Stein selbst zusammensetzt.
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Quellen
- M. A. Spyrou et al., “The source of the Black Death in fourteenth-century central Eurasia”, Nature 606, 718–724 (2022). doi.org/10.1038/s41586-022-04800-3
- D. Chwolson, Syrisch-nestorianische Grabinschriften aus Semirjetschie, St. Petersburg, 1886–1897.
- W. Klein über die Turksprache der syrischen Grabinschriften, Hugoye: Journal of Syriac Studies 5:2.
- O. J. Benedictow, The Black Death 1346–1353: The Complete History, Boydell, 2004. Benedictow schätzt Europas Todesopfer auf etwa 60 %; andere Historiker nennen niedrigere Zahlen ab etwa 30 %.
- Kyrgyz Seasons, Burana-Turm: Eintritt und Besuch.
Bilder
- Mosaiken: Standbilder aus dem Kyrgyz-Seasons-Film „Ein Wort auf einem Grab“.
- Grabsteine von Kara-Djigach: Spyrou et al., Nature 2022, Extended Data, CC BY 4.0, über Wikimedia Commons.
- Miniatur aus Tournai: Chronik von Gilles Li Muisis, Königliche Bibliothek Belgiens, gemeinfrei.
- Graues Murmeltier: Egor Volarov, CC BY 4.0. Burana-Turm und Gelände: Bernard Gagnon, CC0. Alle über Wikimedia Commons.