墓に刻まれた一語
1338年、現在のビシュケク近郊で、石工が墓石に死因を刻んだ。約700年後、その同じ墓が、黒死病がどこで始まった可能性が最も高いかを科学者に伝えた。
映像を見る · 80秒その一語
「1338年、キルギスのある谷で、石工が墓石に一語を刻んだ。疫病。」映像より
現在のビシュケク近郊にあったキリスト教徒の町では、丸い川石の下に死者を葬った。石には十字架と数行の文字が刻まれた。
1338年、石工が新たな内容を加えた。死因だ。たった一語―― mawtānā、「疫病」。 特定の病名ではない。14世紀の人々はペストの正体を知らなかった。ただ、多くの人を一度に襲う死を意味する言葉だった。
自分で読んでみる
シリア文字は右から左へ書き、母音はほとんど省く。読み手が補うのだ。文字をタップ。
また一つ。そしてまた。
「次の墓にも。そのまた次の墓にも。2年の間、死者は絶えなかった。」映像より
同じ共同体の二つの墓地が残った。一つは カラ・ジガチ、もう一つはさらに東の ブラナの塔 のそば、トクモク近郊にあった。考古学者による発掘では、最初の墓地で456基、もう一つで11基の墓石が記録された。
年号のある墓石は数十年にわたる。だが、ある時期に急増する。死者のうち異常に大きな割合が、1338年と1339年のわずか2年に葬られていた。そして、その年の墓石のいくつかには同じ死因が記されていた。
彼らは誰だったのか
「彼らはシルクロードのキリスト教徒だった。テュルク語を話し、シリア文字で書いていた。」映像より
彼らが属していたのは 東方教会 。中世で最も東方まで広がった教会で、共同体はメソポタミアから中国までシルクロード沿いに連なっていた。礼拝の言語はアラム語の一方言であるシリア語、日常の言葉はテュルク語だった。
そこで、彼らは珍しい書き方をした。テュルク語の単語をシリア文字で記したのだ。チュイ渓谷の墓石には、一行の中に二つの言語が混ざるものが多い。
二つの墓地、一つの共同体
現在のチュイ渓谷。縮尺のない模式図。
信徒Sanmaq
「ある石にはこうある。寅の年。これは信徒Sanmaqの墓。疫病により死す。」映像より
ほとんどの墓石は多くを語らない。十字架と日付と名前だけだ。だが、カラ・ジガチの一基は、この物語で最もよく引用される碑文となった。
一行に二つの暦が収まっている。1649年はセレウコス紀元、つまりシリアのキリスト教徒が何世紀も使った「ギリシャ人の年」で数えた年だ。寅は草原の12年の動物周期に由来する。
年号を読み解く
墓石に刻まれた年を選ぼう。
8年後
「8年後、ペストは黒海に達した。そしてヨーロッパへ。黒死病は人口の最大半数の命を奪った。」映像より
- 1338–1339チュイ渓谷カラ・ジガチの墓石に刻まれた「疫病」。
- 1346黒海黒海沿岸のジョチ・ウルス領内でペストが発生。歴史家が黒死病の始まりとして語るのは、普通この地点だ。
- 1347シチリア島メッシーナ船が地中海へと運び込む。
- 1348西ヨーロッパフィレンツェ、パリ、ロンドン。
- 1353ヨーロッパが死者を数える7年間で、記録に残る歴史上最も致命的なパンデミックに。
最大で半数
歴史家によるヨーロッパの推計は、人口の約30%から60%に及ぶ。 ドラッグして比べよう。
ここで始まったのか
「5世紀後、掘り手が墓を見つけ、学者たちは問うた。ここで始まったのか？」映像より
1885年、地元の研究者ニコライ・パントゥソフがカラ・ジガチの墓地を測量した。発掘は1892年まで続いた。 サンクトペテルブルクでは、東洋学者ダニエル・フヴォルソンが碑文を解読し、刊行した。
死者の急増。「疫病」という言葉。そして黒死病がヨーロッパに達する、わずか8年前の日付。問いは明らかだった。だが石しかなく、誰も答えられなかった。130年間、未解決のままだった。
ペストだった
「2022年、科学者はその墓の歯からDNAを取り出した。ペストだった。」映像より
2022年、遺伝学者と歴史家のチームがサンクトペテルブルクの人骨を再調査した。7人の歯から試料を採った。カラ・ジガチの5人とブラナの2人だ。歯は手がかりを探すのに適している。歯髄には血液が満ちており、血液は命を奪ったものを運んでいるからだ。
カラ・ジガチの5人中3人から、次の菌のDNAが見つかった。 Yersinia pestis、ペスト菌だ。
7人、3つの答え
石をタップ。
ただのペストではない
「ただの菌株ではない。ヨーロッパを襲った菌株の祖先だった。現存する近縁の菌株は、今も天山のマーモットに潜んでいる。」映像より
二つのゲノムは十分な質があり、ペストの系統樹に位置づけられた。そこは最も有名な分岐点、「ビッグバン」だった。ペストが一気に四つの枝へ分かれた地点だ。その一つが黒死病をヨーロッパへ運んだ。カラ・ジガチの菌株は四つすべての祖先として、まさに分岐点に位置する。
カラ・ジガチの位置
ペストの簡略系統樹。時間は上へ進む。
では、現存する最も近い親類は？ その菌株は一つの地域にしか由来しない。キルギス東部、カザフスタン東部、新疆にまたがる天山だ。大半はマーモットとその寄生虫から見つかった。
彼らがいた場所に立つ
“町は消えたが、もう一つの墓地はブラナの塔のそばにあった。ビシュケクから気軽に日帰りできる。”映像より
カラ・ジガチには、見学できるものは残っていない。しかし、同じ共同体はブラナにも死者を葬った。11世紀から平原に立つ、レンガ造りのミナレットのそばだ。塔、草に覆われた古い町の跡、石像の並ぶ野原を、ビシュケクからの気軽な日帰りで巡れる。
石に刻まれた一語
――そしておそらく、史上最も多くの命を奪ったパンデミックの発祥地。
80秒の映像を見る同じ物語が、石のかけらを一つずつ組み上げるモザイクに。
出典
- M. A. Spyrou et al., “The source of the Black Death in fourteenth-century central Eurasia”, Nature 606, 718–724 (2022). doi.org/10.1038/s41586-022-04800-3
- D. Chwolson, Syrisch-nestorianische Grabinschriften aus Semirjetschie、サンクトペテルブルク、1886–1897年。
- W. Klein、シリア文字の墓碑銘に使われたテュルク語について、 Hugoye: Journal of Syriac Studies 5:2.
- O. J. Benedictow, The Black Death 1346–1353: The Complete History、Boydell、2004年。Benedictowはヨーロッパの死者を人口の約60%と推定する。他の歴史家の推計はそれより低く、約30%から。
- Kyrgyz Seasons, ブラナの塔：料金と見学案内。
画像
- モザイク：Kyrgyz Seasonsの映像作品「墓に刻まれた一語」の場面。
- カラ・ジガチの墓石：Spyrouほか、 Nature 2022年、Extended Data、CC BY 4.0。Wikimedia Commons経由。
- トゥルネーの細密画：Gilles Li Muisisの年代記、ベルギー王立図書館、パブリックドメイン。
- ハイイロマーモット：Egor Volarov、CC BY 4.0。ブラナの塔と遺跡：Bernard Gagnon、CC0。すべてWikimedia Commons経由。