Deux mots simples
Mourant à Karakol, il demanda à reposer au bord de l’Issyk-Koul dans ses vêtements d’expédition, sous deux mots simples. Il eut les mots. Puis le mur se remplit, carreau après carreau.
Voir le film · 45 sSon dernier souhait :
une rive.
« Son dernier souhait : être enterré au bord de l’Issyk-Koul, dans ses vêtements d’expédition. »Extrait du film
Début octobre 1888, Nikolaï Prjevalski arriva à Karakol, petite ville à l’extrémité orientale de l’Issyk-Koul. Il avait 49 ans et allait commencer son cinquième voyage en Asie centrale, avec le Tibet pour but. Il ne quitta jamais la ville.
Il tomba malade en quelques jours. D’abord, il refusa les soins ; dès le 14 octobre, il fut alité dans un baraquement de l’infirmerie militaire. Il mourut le matin du 20 octobre selon le calendrier russe d’alors, le 1er novembre selon le nôtre.
Avant sa mort, il dit à ses compagnons comment il souhaitait être enterré : au bord de l’Issyk-Koul, dans ses habits de voyage, avec une inscription simple. Ses paroles exactes nous sont parvenues en plusieurs versions, que nous n’avons pu confronter aux premières lettres écrites à son chevet. Toutes s’accordent sur ces trois points.
Le cheval sauvage
porte son nom.
La plupart découvrent son nom sur un cheval : un animal trapu à robe isabelle et crinière sombre dressée, le takhi de la steppe mongole. À la fin des années 1870, à Zaïssan, sur la frontière russo-chinoise, Prjevalski reçut le crâne et la peau de l’un d’eux. En 1881, le zoologiste Ivan Poliakov décrivit l’animal à partir de ces pièces comme une espèce nouvelle, Equus przewalskii.
Il n’a donc pas découvert le cheval. Les peuples de la steppe le connaissaient depuis toujours. Il apporta les premiers spécimens aux scientifiques, qui lui donnèrent son nom. Cela se reproduisit souvent : ses collections donnèrent son nom à une gazelle, une sittelle, une gerbille et plus de quatre-vingts plantes.
Quatre départs.
Le cinquième s’acheva à Karakol.
« Quatre fois, il partit en Asie centrale. La cinquième, une fièvre l’arrêta à Karakol. »Extrait du film
Entre 1870 et 1885, il mena quatre longues expéditions en Asie centrale : à travers le Gobi, par le Tian Shan jusqu’au Lob Nor, à travers le Tsaïdam et sur le plateau tibétain. Il n’atteignit jamais Lhassa, son plus grand désir. Au troisième voyage, des fonctionnaires tibétains le firent rebrousser chemin à environ 260 km de la ville. Touchez un carreau pour suivre chaque voyage.
Le quatrième voyage s’acheva sur la rive qu’il demanderait ensuite. En 1885, l’expédition revint par Khotan vers l’Issyk-Koul. Trois ans plus tard, il revint au même lac pour commencer le suivant.
La fièvre fut consignée comme fièvre typhoïde. C’était le diagnostic de ses médecins et compagnons, que personne n’a confirmé depuis. Le lieu de la contamination est débattu. Les premiers récits incriminent l’eau d’une rivière bue lors d’une chasse au faisan dans la vallée du Tchou près de Pichpek, aujourd’hui Bichkek, sur la route de Karakol ; des auteurs ultérieurs citent d’autres rivières ou Karakol même.
Deux mots simples :
Voyageur Prjevalski.
« Pour sa tombe, il voulait deux mots simples : Voyageur Prjevalski. »Extrait du film
Il demanda la rive, pas un point précis. Ses compagnons choisirent un lieu plat sur la haute berge orientale, entre les embouchures du Karakol et du Karasouou, à environ 12 km de la ville.
Soldats et cosaques passèrent deux jours à creuser la terre dure. Il fut placé dans deux cercueils, l’un de bois, l’autre de fer. Sur la tombe, ils dressèrent une croix portant l’inscription demandée.
La tombe est toujours là, au bord de l’escarpement au-dessus de la baie. La dalle porte aujourd’hui une croix et, en russe, les mots demandés, ses initiales et les années 1839–1888.
Il eut les mots.
Puis vint l’aigle.
« Il les eut. Puis vinrent un rocher de granit et un aigle de bronze, serrant une carte de ses itinéraires. »Extrait du film
La simple croix ne resta pas seule longtemps. Trois mois après sa mort, en janvier 1889, l’empereur approuva le projet du général Alexandre Bilderling, ami de l’explorateur. Le sculpteur Ivan Schröder modela l’aigle, fondu en bronze à Saint-Pétersbourg. Le monument fut construit en 1893 et inauguré le 26 juin 1894.
Cinq mois après sa mort, en mars 1889, Karakol elle-même fut renommée Prjevalsk par décret impérial. Le nom changea plusieurs fois au siècle suivant ; depuis le début des années 1990, la ville est de nouveau Karakol. Son nom reste celui du village près de la tombe, Pristan-Prjevalsk.
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Allez sur la rive haute au-dessus de la baie de Karakol.
“Il se dresse sur la rive, juste à l’extérieur de Karakol, près de sa tombe et d’un musée de ses voyages.”Extrait du film
Le complexe mémoriel se trouve dans un parc d’environ neuf hectares sur la rive haute de la baie de Karakol, au village de Pristan-Prjevalsk, au nord-ouest de la ville. En une promenade, vous passez devant le monument, la tombe au bord de l’escarpement, une petite chapelle et le musée mémorial, ouvert le 29 avril 1957 et agrandi en 1980. Ses dix salles abritent quelque 2 000 objets : cartes, instruments, manuscrits, dessins et animaux de ses collections. Dans le hall d’entrée, un grand globe se dresse devant une carte en relief de ses voyages encadrée de carreaux peints en bleu. Ce mur est le point de départ du film. Le même parc abrite la tombe, le monument et le musée du linguiste kirghiz Kusein Karasaev.
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Il ne rentra jamais chez lui.
Il resta ici, dans ses vêtements d’expédition.
Le rocher et l’aigle vinrent plus tard. La rive était la seule chose qu’il avait demandée.
Voir le film de 45 secondesDeux mots simples — le court métrage, posé carreau après carreau sur un mur émaillé : cobalt pour le lac, ocre et brun pour le bronze, pointillés rouges pour ses itinéraires.
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Sources
- Dictionnaire biographique russe, vol. 14 (1910), « Przhevalsky, Nikolai Mikhailovich » — maladie, mort, demande et inscription.
- A. Mikhailov, Informburo.kz, 27 octobre 2018 — les dernières semaines d’après Roborovski, Semenov et Kozlov.
- P. P. Zakharov, « N. M. Prjevalski. Deuxième partie », Mountain.ru — emplacement et creusement de la tombe.
- Karakol.name, « La dernière expédition » et « Le monument sur la rive de l’Issyk-Koul » — l’infirmerie, la tombe, le monument.
- Nikolaï Prjevalski et Cheval de Przewalski — les voyages, le cheval, les espèces.
- Le complexe mémoriel et N. M. Prjevalski, Wikipédia en russe — musée, parc, changements de nom de la ville.
- T. Dolgopolova, Nauka i Zhizn no 5, 2004 et B. Pannier, RFE/RL, 2015 — les deux récits que nous traitons comme des légendes.
- N. Prjevalski, From Kulja, across the Tian Shan to Lob-Nor (1879) — le deuxième voyage.
- Musée Prjevalski, Orexca, Nomadsland, A Social Nomad — le musée et la route.
- Kyrgyz Seasons : musée Prjevalski — le lieu sur notre site.
Images
- Portrait de N. M. Prjevalski — V. Klasen, frontispice de son livre sur le quatrième voyage, 1888. Domaine public.
- Takhi, parc national de Khustaïn Nuruu — Zazaa Mongolia, 10 août 2013, CC BY-SA 4.0. Redimensionnée.
- Carte des voyages de Prjevalski — tirée du livre de M. Engelhardt, Saint-Pétersbourg, 1891. Domaine public. Redimensionnée.
- La tombe en 1890 — photographe inconnu. Domaine public.
- La tombe aujourd’hui — Paul Munhoven, 6 août 2011, CC BY-SA 3.0. Redimensionnée.
- Le monument et le hall d’entrée du musée — Bruno Rijsman, 9 août 2019, CC BY 2.0. Redimensionnée.
- Pristan-Prjevalsk vu du ciel — Nikolai Bulykin, 28 avril 2023, CC BY-SA 4.0. Redimensionnée.
- Couverture et six images du film : Kyrgyz Seasons, illustrations du film de 2026. Le mur carrelé, l’aigle et les rosaces de cette page sont dessinés par le code dans le style du film ; ce ne sont pas des copies des carreaux du musée ou du monument.